El juego utiliza una perspectiva en primera persona. El objetivo principal es investigar Shadowgate, superar las pruebas relacionadas con sus cuatro torres y descubrir rutas por el castillo y las zonas cercanas.

El jugador recorre áreas conectadas, examina objetos, recoge y utiliza artículos, activa mecanismos y resuelve puzles contextuales. El progreso depende de observar cuidadosamente el entorno y regresar a lugares anteriores con nuevas herramientas o información. La aventura se desarrolla en un espacio 3D continuo, no en una sucesión de pantallas estáticas.

Examina todos los objetos sospechosos y recuerda los artículos que parezcan tener una función concreta. Muchas soluciones dependen de un lugar específico, así que vuelve a las salas anteriores después de cada descubrimiento importante.

Guarda antes de realizar interacciones peligrosas o acciones difíciles de deshacer. Si te atascas, revisa los recipientes sin abrir, los detalles extraños del escenario y los caminos que antes no eran accesibles.