La perspectiva lateral acompaña fases de plataformas con trampas, enemigos, pendientes, muelles y rutas ramificadas. El objetivo principal es llegar al final de cada fase conservando Rings y evitando recibir daño.

El jugador corre, salta, rueda, recoge objetos y explora caminos alternativos. La selección de personajes y el comportamiento de las fases pueden variar según la versión. La progresión se basa en completar las zonas disponibles, no en un sistema de experiencia.

Aprovecha la velocidad en superficies seguras, pero reduce el ritmo antes de caídas ocultas, pinchos y peligros móviles. Las rutas superiores e inferiores pueden ofrecer caminos más seguros u objetos útiles.

Conserva algunos Rings siempre que sea posible. Aprende la posición de muelles y enemigos y repite las fases para perfeccionar la ruta.