El juego utiliza una perspectiva lateral. Sonic atraviesa varias Zones, llega a los objetivos, recoge Rings, evita trampas, derrota enemigos y se enfrenta a jefes al final de determinadas secciones.

La aventura principal avanza de forma lineal e incluye puntos de control y oportunidades de bonificación. Sonic puede saltar, atacar rodando y cargar el Spin Dash para ganar velocidad. Los modos independientes añaden desafíos de puzle y partidas competitivas.

Procura conservar al menos un Ring. Normalmente, recibir un golpe hace perder los Rings que llevas en lugar de quitarte una vida de inmediato.

Usa el Spin Dash en pendientes largas y antes de los enemigos, pero reduce la velocidad cerca de precipicios poco visibles. Busca rutas alternativas y aprende los patrones de ataque de los jefes.