El juego sigue una estructura de plataformas 2D tradicional con fondos 3D pre-renderizados. El jugador guía a Pitfall Harry de izquierda a derecha a través de una serie de pantallas conectadas, saltando fosos, meciéndose en lianas y esquivando serpientes, escorpiones y troncos rodantes. Puedes recoger lingotes de oro, bolsas de joyas y otros objetos para aumentar la puntuación. Tocar a un enemigo o caer al agua cuesta una vida. El desafío consiste en sobrevivir al límite de tiempo y llegar al final del recorrido descubriendo pasadizos ocultos.

Camina con cuidado al entrar en una nueva pantalla; muchos enemigos y trampas aparecen de repente. Deja las habitaciones secundarias difíciles para cuando te conozcas el mapa. Usa las lianas para ganar altura sobre los abismos. Memoriza las posiciones de los tesoros y las salidas de rutas alternativas. Siempre vigila el tiempo restante.