El jugador dirige un submarino alemán desde una vista interior en primera persona. Navegar, consultar el mapa, detectar objetivos visualmente, usar el periscopio, interpretar el sonar, controlar la profundidad y lanzar torpedos son acciones fundamentales. En superficie, el submarino es más rápido, pero queda expuesto a aviones y barcos de superficie. Sumergido es más difícil de detectar, aunque limita la batería, el aire y la velocidad.

Las misiones se organizan alrededor de objetivos de patrulla y operaciones históricas. Hay que localizar objetivos, escoger una posición de ataque, lanzar torpedos, administrar daños y suministros y decidir cuándo retirarse. La campaña registra los resultados de las patrullas, mientras que las misiones individuales y el entrenamiento presentan situaciones concretas.

Prepara los ataques usando el mapa, la distancia y el rumbo del objetivo. Calcula una solución de tiro antes de lanzar los torpedos.

Permanece sumergido cuando haya aviones o escoltas cerca, pero vigila la batería y el aire disponible. Después de atacar, cambia de profundidad y rumbo, reduce el ruido cuando sea posible y abandona la zona en lugar de permanecer dentro de la escolta.

En la carrera, las reparaciones, la munición, el combustible y el estado de la tripulación afectan a las patrullas posteriores. Una retirada segura suele ser mejor que perseguir un objetivo dañado entre barcos escolta.