Liberty City se observa desde una perspectiva cenital. El jugador se desplaza a pie o en vehículos, acepta misiones, combate enemigos, evita a la policía y explora la ciudad entre objetivos.

La progresión se basa en misiones. Completar trabajos hace avanzar la historia, desbloquea actividades y proporciona dinero. La exploración libre, el robo de vehículos, las persecuciones policiales y la búsqueda de objetos ocultos complementan la campaña.

Aprende pronto el trazado de las calles, ya que algunas misiones tienen límite de tiempo. Prepara un vehículo fiable antes de empezar y utiliza callejones o cambios de dirección para despistar a la policía.

Ahorra para armas y protección, pero presta atención a los vehículos específicos de algunas misiones. En los tiroteos, usa cobertura y mantente en movimiento.