El código secreto suele estar formado por dígitos o símbolos distintos. Después de cada intento, el juego muestra la cantidad de bulls y cows sin revelar qué símbolos los produjeron. El jugador utiliza esa información para descartar posibilidades y deducir el código secreto. Las reglas sobre símbolos repetidos y la longitud del código dependen de la versión y no se especifican aquí.

Empieza con intentos que prueben tantos símbolos diferentes como sea posible. Anota cada intento y su resultado, y compara los códigos candidatos con todos los resultados anteriores. Separa las coincidencias exactas de los símbolos presentes pero mal colocados y no repitas candidatos ya descartados. Si se permiten repeticiones, controla también la cantidad de cada símbolo.