El juego utiliza un mapa del mundo con vista superior y escenas independientes en tiempo real para la exploración y los enfrentamientos. El objetivo principal es mantener con vida el asentamiento, reunir suministros, mejorar sus instalaciones y enfrentarse a otros supervivientes y amenazas.

El jugador viaja entre ubicaciones, registra ruinas, comercia o lucha, recluta personas útiles y distribuye recursos escasos. El tiempo y las provisiones limitan cada expedición, mientras que las habilidades de los personajes influyen en determinadas tareas. La progresión se basa en ampliar la comunidad, conseguir mejor equipo y completar los objetivos de la campaña.

Planifica cada viaje teniendo en cuenta la comida, el agua, el equipo y la distancia hasta el siguiente lugar seguro. Al principio las reservas son reducidas, por lo que conviene realizar expediciones cortas.

Recluta especialistas cuyas habilidades cubran las necesidades de la comunidad. Evita las peleas innecesarias, intercambia los excedentes cuando sea posible y mejora el asentamiento antes de emprender viajes largos o entrar en zonas bien defendidas.