La perspectiva es lateral con desplazamiento horizontal. El jugador avanza por fases lineales, destruye soldados, criaturas, torretas y vehículos, y se enfrenta a un jefe al final de las zonas principales.

Las acciones básicas son correr, saltar, disparar en varias direcciones, recoger mejoras y cambiar de arma. La campaña está dividida en fases de acción con puntos de reanudación; perder todas las vidas lleva a la pantalla de continue.

La campaña principal es para un jugador. Las fases y los jefes se basan en gran medida en Contra III, pero la versión portátil presenta una selección y un orden diferentes.

Muévete mientras disparas, pero comprueba la zona de aterrizaje antes de saltar. Los disparos enemigos y los contactos suelen ser más peligrosos que los propios enemigos.

• Reserva las armas potentes para grupos numerosos y jefes.
• Aprende los patrones de ataque de los jefes antes de gastar continues.
• Usa la puntería diagonal y ráfagas cortas contra enemigos situados a distintas alturas.
• Recoge las mejoras de armas solo cuando el camino de delante sea seguro.