La mayoría de las fases se juegan con vista lateral, mientras que algunas misiones con Mode 7 utilizan una vista superior. El objetivo es llegar al jefe de cada fase derrotando soldados, máquinas, alienígenas y peligros del escenario.

Los personajes corren, saltan, disparan en ocho direcciones, alternan entre dos armas y emplean un número limitado de bombas. Las seis fases mezclan combates de plataformas, secuencias con vehículos y enfrentamientos desde arriba. La campaña puede jugarse en solitario o en cooperación para dos jugadores, con continues después de perder.

Mantente en movimiento, pero haz pausas breves para alinear los disparos contra jefes y enemigos grandes. Recoge las cápsulas de armas siempre que puedas y cambia de arma para no gastar la más potente contra enemigos normales.

Reserva las bombas para enfrentamientos abarrotados, peligros que caen y patrones de los jefes difíciles de esquivar. En cooperativo, evita ocupar la misma zona peligrosa que tu compañero, pero permanece lo bastante cerca para ayudarlo.