La partida se desarrolla en un mapa planetario con vista superior, dividido en territorios. El jugador coloca colonias y edificios, administra trabajadores y recursos, desarrolla tecnologías, establece relaciones diplomáticas y mueve fuerzas militares contra las facciones rivales.

Cada turno procesa la producción, la investigación, la construcción y el movimiento. Las condiciones de victoria dependen del escenario y pueden exigir control territorial, crecimiento económico, superioridad militar o el cumplimiento de objetivos especiales relacionados con los santuarios. La expansión y los combates permiten acceder a unidades, instalaciones y tecnologías más poderosas.

Expándete pronto, pero evita fundar colonias con mal suministro o poco acceso a recursos. Asegura antes que tus rivales las zonas favorables para la producción, los alimentos y la investigación.

Orienta la investigación hacia tu plan actual en lugar de avanzar al azar. Defiende las colonias importantes, vigila la diplomacia y asigna a cada asentamiento una función económica o militar clara.