El jugador guía a Donkey Kong o Diddy Kong por fases laterales con plataformas, enemigos, abismos, barriles, objetos coleccionables y entradas secretas. Donkey Kong es más fuerte, mientras que Diddy Kong es más rápido y ágil. Si el Kong activo cae, aparece el otro cuando está disponible.

El mapa incluye fases normales, recorridos en vagoneta, secciones acuáticas, combates contra jefes y salas de bonificación. Las letras KONG, los plátanos, las fichas de animales y las salas ocultas recompensan la exploración. Superar una fase abre el camino siguiente y los puntos de guardado permiten continuar el progreso.

Usa Donkey Kong contra enemigos resistentes y Diddy Kong para moverte rápido o superar saltos difíciles. Evita riesgos innecesarios y conserva al segundo Kong siempre que sea posible.

Revisa las paredes sospechosas, los huecos y las formaciones extrañas de barriles. Tres fichas iguales de animales abren una fase de bonificación. En las fases de vagoneta, memorizar el ritmo de los saltos suele ser más importante que correr al máximo.