El jugador controla a Diddy o Dixie en fases de desplazamiento lateral. Debe derrotar enemigos, recoger plátanos y letras KONG, y alcanzar el barril de meta. Dixie ataca con su coleta y puede planear, mientras que Diddy se mueve más rápido por tierra.

Los mundos incluyen vagonetas mineras, secciones acuáticas, ascensos verticales, transformaciones animales y salas de bonus. Las monedas, vidas extra, monedas DK y salidas ocultas recompensan la exploración y aumentan el porcentaje de completado.

Explora cada fase en lugar de correr directamente hacia la salida. Comprueba las paredes sospechosas con barriles, los terrenos extraños, los ganchos ocultos y las rutas que conducen a salas de bonus o salidas alternativas.

Usa a Dixie para los saltos difíciles y a Diddy para las secciones rápidas. Conserva a los animales aliados, aprende el ritmo de las vagonetas y montañas rusas, y recoge monedas DK y objetos de bonus para conseguir un porcentaje alto.