Es un juego de plataformas de desplazamiento lateral visto de perfil. Durante el temporizador de la competición hay que atravesar las secciones preparadas, recoger plátanos y objetos, derrotar enemigos y terminar rápidamente para conseguir una puntuación alta.

Donkey Kong es más fuerte, mientras que Diddy Kong es más rápido y ágil. El jugador salta obstáculos, rueda contra ciertos enemigos, usa barriles y entra en zonas de bonificación cuando están disponibles. El recorrido es corto y competitivo, no el mapa mundial completo de la versión comercial.

Aprende primero el recorrido modificado para ejecutar los saltos y recoger los barriles sin detenerte. Recoge plátanos, letras y fichas cuando su valor compense el tiempo empleado.

Conserva a los dos Kongs siempre que sea posible y reduce las pausas. Como el temporizador es decisivo, una ruta rápida y segura suele ser mejor que un desvío arriesgado por unos pocos puntos.