Elf emplea una perspectiva lateral. En cada fase hay que recorrer zonas con desplazamiento, evitar enemigos y peligros, recoger objetos útiles y encontrar el camino hacia la siguiente sección. El momento de los saltos y la colocación son fundamentales.

El progreso se organiza por fases y no incluye niveles de desarrollo del personaje. Como algunos caminos y objetos son fáciles de pasar por alto, la observación y la exploración son importantes. La versión de DOS es para un jugador; no hay documentado un modo multijugador independiente.

Estudia los patrones de movimiento de los enemigos antes de realizar un salto y no avances deprisa por pantallas desconocidas. Revisa las plataformas y los pasadizos laterales en busca de objetos antes de dirigirte a una salida aparente.

Acércate a los peligros manteniendo distancia para disponer de margen de reacción. Si un camino parece bloqueado, vuelve atrás y comprueba si falta un objeto o existe otra plataforma, en lugar de intentar de inmediato un salto ciego de precisión.