El jugador pilota una nave desde una vista de cabina en primera persona. Los objetivos son libres: comprar y vender mercancías, transportar pasajeros o bienes, aceptar contratos, minar, explorar, combatir o evitar otras naves. Viajar entre planetas y estaciones requiere navegación, atraque, gestión del combustible y atención al movimiento orbital.

La progresión depende de los créditos, la nave, el equipamiento, la reputación y los rangos Elite. La galaxia contiene muchos sistemas estelares conectados mediante viajes interestelares. No hay una clase ni un modo formal; el comercio, el combate y la exploración dependen de administrar los recursos y el equipo de la nave.

Empieza con rutas de carga de bajo riesgo entre sistemas cercanos y reserva dinero para combustible, reparaciones y posibles pérdidas. Practica el atraque antes de comprar grandes cantidades de mercancía y usa la pantalla de navegación para planificar rutas con puntos de repostaje accesibles.

Mejora la nave según la actividad elegida. La capacidad de carga y el alcance ayudan en el comercio, mientras que las armas, los escudos y la maniobrabilidad son importantes en combate. Evita las peleas sin un objetivo claro y guarda con frecuencia cuando la situación lo permita.