La perspectiva es lateral y con desplazamiento horizontal. Kirby recorre niveles, derrota enemigos, recoge objetos, supera mecanismos sencillos y combate contra jefes.

Puede volar, absorber y escupir enemigos, o copiar sus habilidades. Una habilidad copiada también puede convertirse en ayudante. El progreso se divide en varias aventuras independientes, no en un único mapa lineal.

Elige la habilidad según la situación. Los ataques a distancia, los golpes rápidos y las capacidades de movimiento sirven para problemas diferentes.

En The Great Cave Offensive, recuerda la ubicación de los interruptores y las salas de tesoros. Los ayudantes controlados por la computadora pueden comportarse mal cerca de las trampas.