El juego utiliza una perspectiva lateral y combates individuales divididos en varios asaltos. El jugador elige un luchador, supera una serie de enfrentamientos y finalmente se mide con Kintaro y Shao Kahn. Las barras de salud, el límite de tiempo, el bloqueo, los saltos, los ataques normales, los movimientos especiales, los agarres y los remates definen cada combate.

La estructura principal es una escalera para un jugador, mientras que dos jugadores pueden enfrentarse con dispositivos de entrada adecuados. Las victorias hacen avanzar al siguiente rival y ciertas condiciones pueden activar combates extra u ocultos. Cada luchador tiene técnicas propias, así que resultan esenciales la distancia, el momento, la defensa y el conocimiento de cada enfrentamiento.

Aprende una cadena fiable de ataques normales, un movimiento especial y una respuesta antiaérea. Bloquear es fundamental: castiga los movimientos especiales inseguros y no saltes constantemente, porque muchos luchadores pueden contrarrestar los ataques aéreos.

Controla la distancia y el ritmo en lugar de intercambiar daño sin parar. Espera la señal correspondiente del juego antes de introducir un remate y consulta la lista de movimientos de cada personaje, ya que los especiales y las Fatalities cambian. Contra Kintaro y Shao Kahn, muévete, bloquea con paciencia y ataca durante su recuperación.