La partida utiliza una vista superior de la mazmorra representada con caracteres. El personaje se mueve casilla a casilla, explora niveles, combate monstruos, recoge e identifica equipo y decide cuándo esperar, buscar, comer, rezar o retirarse.

Cada partida comienza eligiendo clase, raza, alineamiento y sexo. La distribución de la mazmorra, los objetos y muchos encuentros son aleatorios. La progresión consiste en mejorar atributos y equipo mientras se controlan el hambre, los puntos de vida, los estados, el peso transportado y los recursos limitados. La muerte normalmente termina la partida de forma permanente.

Trata con cuidado los objetos sin identificar y prueba el equipo en situaciones seguras. Guarda comida y recursos para escapar, y evita combatir cuando retirarse sea más seguro.

Aprende los comandos y usa la búsqueda con frecuencia junto a paredes, puertas, trampas y pasillos sospechosos. Reserva recursos valiosos para los niveles profundos, ten en cuenta las resistencias y estados, y no supongas que un objeto aparentemente útil es inofensivo.