El jugador dirige un reino desde un mapa estratégico y da órdenes durante turnos alternos. Debe desarrollar ciudades, reclutar y entrenar tropas, administrar suministros, formar alianzas y derrotar a los gobernantes rivales.

Los escenarios comienzan en distintas fechas históricas y con diferentes territorios. Cada oficial tiene habilidades y lealtad propias. Las batallas utilizan movimiento, formaciones, terreno, moral y habilidades especiales. La expansión exige coordinar la guerra con el desarrollo interno y la diplomacia.

Construye primero una base económica sólida. Mejora la agricultura, el comercio y las defensas urbanas; después concentra tropas y suministros cerca del siguiente objetivo en vez de repartirlos por todas las fronteras.

La calidad de los oficiales importa tanto como el número de soldados. Vigila su lealtad, utiliza cargos y recompensas y emplea la diplomacia para aislar a los enemigos fuertes. En batalla, protege las líneas de suministro, aprovecha el terreno y evita los enfrentamientos prolongados cuando bajen la moral o las provisiones.