El jugador elige un soberano y administra ciudades en un mapa estratégico de China. En cada turno puede desarrollar tierras, almacenar suministros, reclutar soldados, asignar oficiales, negociar con los vecinos y mover ejércitos.

Las batallas se desarrollan en mapas tácticos independientes. Los comandantes despliegan unidades, aprovechan el terreno y los suministros, atacan al enemigo e intentan conquistar una ciudad o forzar la rendición. Las habilidades y la lealtad de los oficiales, las estaciones, la moral, los recursos y las alianzas cambiantes afectan a las campañas prolongadas.

Desarrolla la producción de alimentos y las reservas antes de iniciar grandes ofensivas. Un ejército numeroso puede perder eficacia rápidamente si la campaña se alarga sin suministros.

Recluta oficiales capaces, asígnalos según sus aptitudes y vigila su lealtad. La diplomacia puede proteger una frontera mientras derrotas a un rival en otra zona; luchar en varios frentes suele ser poco eficiente.