La partida se desarrolla en un mapa estratégico con administración basada en menús. En cada turno, el gobernante asigna oficiales, desarrolla ciudades, distribuye recursos, entrena tropas, realiza diplomacia y responde a acontecimientos.

Las batallas se libran en campos tácticos donde el terreno, las formaciones, los oficiales y las órdenes a las unidades influyen en el resultado. La campaña avanza al conquistar ciudades, mantener los suministros, fortalecer la administración y colocar a los oficiales adecuados. El objetivo es derrotar o someter a las facciones rivales y controlar China.

Fortalece la economía antes de iniciar una gran ofensiva. Desarrolla las ciudades fronterizas, guarda reservas de comida y evita campañas largas sin suministros.

Asigna oficiales según sus habilidades y lealtad. Usa la diplomacia para aislar a un vecino peligroso y concentra tus fuerzas en un solo objetivo.

En batalla, vigila el terreno, la formación, la moral y las líneas de suministro. Los comandantes experimentados y las unidades bien abastecidas suelen superar a un ejército mayor pero desorganizado.