La ciudad se muestra desde una perspectiva isométrica en un mapa dividido en casillas. El jugador delimita zonas y construye carreteras, ferrocarriles, centrales eléctricas, redes de agua, escuelas, policía, bomberos, hospitales y otros servicios.

La población y la demanda cambian con el tiempo. Hay que gestionar presupuestos, impuestos, ordenanzas, tráfico, contaminación, delincuencia, incendios y desastres. El modo libre no tiene una condición de victoria fija, mientras que los escenarios añaden objetivos y restricciones. El avance histórico desbloquea nuevas tecnologías e instalaciones.

Empieza con una red de carreteras compacta y conecta todas las zonas desarrolladas a la electricidad y el agua. Equilibra las zonas residenciales, comerciales e industriales para evitar la falta de viviendas o empleos.

Comprueba el tráfico, la contaminación, la delincuencia y la cobertura de los servicios antes de expandirte. Reserva fondos para centrales, transporte, escuelas, hospitales y emergencias.