La perspectiva es lateral y bidimensional. En cada fase hay que alcanzar el asta de la bandera final evitando enemigos, pozos, plataformas móviles y trampas de los castillos.

Mario y Luigi pueden correr, saltar, aplastar enemigos, recoger monedas, usar potenciadores y entrar en tuberías. Mario ofrece un control más estable; Luigi salta más alto, pero resbala más. Los mundos incluyen habitaciones secretas, zonas warp, bonificaciones y mundos especiales. Las vidas y los continues determinan cómo se retoma la partida tras perder.

Avanza despacio en las zonas desconocidas y comprueba los huecos sospechosos con saltos cortos. Conserva los potenciadores cuando puedas y observa el ritmo del viento y de las plataformas móviles antes de moverte.

Luigi facilita alcanzar plataformas altas, mientras que Mario es más sencillo de controlar en pasillos estrechos. Repite las secciones difíciles hasta memorizar una ruta segura.