Las ciudades, zonas salvajes y áreas de combate se recorren desde una vista superior; las mazmorras emplean una presentación independiente inspirada en la primera persona. El jugador explora, reúne información, administra el grupo y el equipo, y completa misiones relacionadas con el conflicto de cada juego.

La progresión varía según la entrega. Los primeros juegos destacan las estadísticas, el equipo y los enemigos principales; Ultima IV-VI dan más importancia a los diálogos, las virtudes, las facciones y los cambios del mundo. Son seis campañas separadas, no una única campaña continua.

Guarda con frecuencia, sobre todo antes de entrar en mazmorras, iniciar conversaciones importantes o afrontar combates difíciles. Lleva curación, comida y equipo adecuado, y aprende los comandos propios de cada entrega.

En Ultima IV-VI, habla varias veces con los habitantes y anota las pistas útiles. Las conversaciones, los compañeros, las virtudes y los acontecimientos del mundo importan tanto como el combate.