La partida se desarrolla en un mapa del mundo visto desde una perspectiva estratégica. El jugador mueve a su soberano y sus ejércitos, conquista ciudades, explora lugares especiales y desarrolla asentamientos que producen oro, tropas y mejoras.

Cada turno permite explorar, reclutar, negociar y combatir. Las batallas se resuelven automáticamente según la fuerza, las habilidades, el terreno y el orden de las unidades. La campaña avanza mediante la conquista o sumisión de reinos rivales y la acumulación de ventajas económicas y militares.

Se pueden elegir campañas, escenarios y mapas personalizados. Los héroes, lugares mágicos, unidades especiales y ventajas descubiertas aportan variedad al ciclo de ciudades y ejércitos.

Expándete pronto, pero no dejes sin defensa las ciudades recién conquistadas. Un grupo compacto de ciudades productivas suele ser más fácil de proteger que una línea de conquistas demasiado dispersa.

Usa exploradores y héroes para descubrir ruinas y lugares valiosos, revisa la composición del ejército enemigo antes de atacar y reserva oro para reclutar. Las unidades especiales y el terreno pueden cambiar mucho el resultado esperado de un combate.