La acción se desarrolla desde una perspectiva lateral en niveles cortos organizados como páginas de un libro. Antes de comenzar se elige uno de varios cursos disponibles. El objetivo principal es llenar el medidor de felicidad comiendo fruta y llegar después a la meta evitando peligros.

Yoshi puede caminar, saltar, revolotear en el aire, usar la lengua, tragarse enemigos, crear y lanzar huevos y golpear el suelo. Hay nubes, interruptores, melones y rutas alternativas que recompensan la exploración. Las cadenas de fruta y la recolección de melones aumentan la puntuación.

Come fruta del mismo tipo consecutivamente para aumentar su valor. Los melones proporcionan muchos puntos y conviene buscarlos si quieres una puntuación alta.

Explora las nubes, los interruptores, las puertas y los caminos ocultos antes de alcanzar la meta. Repetir las fases permite memorizar el orden de las frutas y la posición de los enemigos.