O código secreto geralmente é formado por algarismos ou símbolos distintos. Após cada tentativa, o jogo informa a quantidade de bulls e cows sem revelar quais símbolos produziram o resultado. O jogador usa essas informações para eliminar possibilidades e deduzir o código secreto. As regras sobre símbolos repetidos e o tamanho do código variam conforme a versão e não são especificadas aqui.

Comece com tentativas que testem o maior número possível de símbolos diferentes. Registre cada tentativa e seu resultado e compare os códigos candidatos com todos os resultados anteriores. Separe as correspondências exatas dos símbolos presentes, mas fora de posição, e não repita candidatos já eliminados. Se repetições forem permitidas, acompanhe também a quantidade de cada símbolo.