A partida acontece em um mapa de quadrículas visto de cima. O jogador funda cidades, distribui cidadãos, constrói melhorias, pesquisa tecnologias, negocia com civilizações rivais e comanda unidades militares.

A campanha padrão atravessa várias eras e permite vencer por conquista, avanço tecnológico ou objetivos específicos do cenário. As campanhas alternativas modificam mapas, unidades, tecnologias e condições de vitória.

Expanda as primeiras cidades com cuidado e evite sobrepor demais suas áreas de trabalho. Melhore primeiro os terrenos que produzem alimento e depois garanta produção, estradas e posições defensivas importantes.

Escolha as pesquisas de acordo com a situação do mapa, em vez de seguir uma ordem fixa. Preserve opções diplomáticas, observe o rearmamento dos rivais e proteja centros comerciais e produtivos antes de iniciar uma guerra longa.