A perspectiva lateral acompanha Mario desde o início de cada fase até o mastro da bandeira. As fases contêm plataformas, buracos, inimigos, blocos escondidos, moedas, canos e limite de tempo.

Mario pode correr, pular, derrotar inimigos pisando neles, coletar moedas e usar aprimoramentos. O Super Cogumelo aumenta seu tamanho, a Flor de Fogo permite lançar bolas de fogo e a Estrela concede invencibilidade temporária. O jogo tem oito mundos com quatro fases cada, incluindo áreas subterrâneas, aquáticas e fortalezas. Vidas e canos de atalho influenciam o ritmo de avanço para os mundos seguintes.

Use saltos curtos e controlados perto de inimigos e plataformas estreitas, aprendendo os perigos antes de atravessar trechos longos.

• Guarde as Flores de Fogo para grupos de inimigos e castelos.
• Pegue moedas apenas quando o caminho estiver seguro.
• Procure canos de atalho para chegar rapidamente aos mundos avançados.
• Segure B durante o salto para aumentar a distância horizontal.