A perspectiva é lateral, com rolagem horizontal. O jogador atravessa fases lineares, destrói soldados, criaturas, torretas e veículos e enfrenta um chefe no fim das áreas principais.

Correr, saltar, atirar em várias direções, recolher melhorias e trocar de arma são as ações fundamentais. A campanha é dividida em fases de ação com pontos de retomada; perder todas as vidas leva à tela de continue.

A campanha principal é para um jogador. As fases e os chefes são fortemente baseados em Contra III, mas a versão portátil apresenta seleção e ordem diferentes.

Mantenha-se em movimento enquanto atira, mas verifique o local de aterrissagem antes de saltar. Tiros inimigos e colisões costumam ser mais perigosos que os próprios inimigos.

• Guarde as armas poderosas para grupos numerosos e chefes.
• Aprenda os padrões de ataque dos chefes antes de gastar continues.
• Use a mira diagonal e rajadas curtas contra inimigos em alturas diferentes.
• Pegue melhorias de arma somente quando o caminho à frente estiver seguro.