Crime Wave usa uma perspectiva em primeira pessoa típica de um estande de tiro. O jogador avança por uma sequência de cenas filmadas, procura ameaças e atira nelas antes que ataquem ou que uma condição de falha seja atingida.

A progressão é quase toda linear. O sucesso depende de reações rápidas, pontaria precisa e memorização do momento em que os inimigos aparecem. O jogo privilegia repetir cenas para melhorar, em vez de explorar, coletar equipamentos ou desenvolver um personagem.

• Observe cada cena e memorize por onde os inimigos entram antes de tentar jogar mais rápido.
• Mantenha o cursor perto das áreas de ação prováveis, mas não atire em personagens inofensivos.
• Priorize as ameaças imediatas; hesitar pode fazer a cena falhar.
• Repita as sequências difíceis para memorizar seu ritmo.