As lutas acontecem em uma arena 2D de uma tela, vista de lado. Os dois lutadores usam socos, chutes, ataques aéreos, agarrões e golpes especiais para esvaziar a barra de vida do adversário. O cronômetro e o sistema de rounds definem o vencedor.

No modo para um jogador, o personagem escolhido enfrenta uma sequência fixa de oponentes, com fases bônus entre algumas lutas. Depois dos oito World Warriors, surgem os quatro chefes que não podem ser selecionados. O modo Versus permite que dois jogadores lutem conforme a configuração de entrada da versão DOS.

Aprenda primeiro os ataques normais e os comandos de golpes especiais de um único lutador. Ryu e Ken são boas escolhas para treinar a distância dos projéteis e os ataques antiaéreos, enquanto Chun-Li e Guile exigem controle cuidadoso do espaço.

Defenda-se e puna saltos ou golpes especiais arriscados. Quando estiver à frente em vida, observe o cronômetro e evite saltar repetidamente contra um adversário com uma boa resposta antiaérea.