O jogador percorre, em primeira pessoa, uma sequência linear de fases inspiradas em Washington. É preciso encontrar cartões de acesso, ativar interruptores, explorar caminhos secundários, sobreviver a emboscadas e chegar à saída.

Duke pode correr, andar de lado, saltar, nadar e usar objetos do cenário. Armas de fogo e explosivos formam a base dos combates. Explorar as fases revela segredos, itens de cura, armadura, munição e bônus temporários. A versão para DOS é principalmente uma campanha para um jogador.

Explore salas e passagens laterais antes de sair de uma área; cartões e interruptores costumam ficar fora do caminho principal.

Use explosivos com cuidado em espaços apertados, aproveite a cobertura contra inimigos precisos e salve antes de combates importantes ou teletransportadores desconhecidos.