O jogador explora uma masmorra baseada em quadrados, vista de cima. O objetivo principal é alcançar os níveis inferiores, obter o Amulet of Yendor e voltar com ele, sobrevivendo a monstros, armadilhas, fome, maldições e outros perigos.

O jogador escolhe uma raça e uma função, move-se um turno por vez, luta ou evita monstros, procura elementos ocultos, recolhe equipamentos, come, lê pergaminhos, bebe poções e usa ferramentas. Os níveis têm salas, corredores, lojas, altares, escadas e áreas especiais. Atributos, experiência, equipamentos, identificação e sorte mudam durante a partida, mas a morte normalmente encerra permanentemente a aventura daquele personagem.

Considere toda ação potencialmente perigosa: o tempo passa ao mover-se, esperar, procurar ou usar um item. Mantenha comida confiável, identifique os equipamentos antes de confiar neles e evite combates quando seja possível recuar ou usar uma porta.

• Procure em locais suspeitos e use corredores ou portas para limitar o número de inimigos atacando ao mesmo tempo.
• Proteja equipamentos importantes contra maldições e memorize os itens já testados.
• Guarde recursos para níveis perigosos e situações de fuga; alcançar o objetivo é mais importante do que limpar todas as salas.