O jogador explora Sinnoh em uma perspectiva superior, atravessando cidades, rotas, cavernas e florestas. Os objetivos principais são obter oito insígnias, derrotar a Elite dos Quatro e o Campeão, e investigar os planos da Equipe Galáctica.

Pokémon selvagens podem ser capturados, treinados, evoluídos e usados em batalhas por turnos. A história avança por cidades e rotas, enquanto a Torre de Batalha, os Superconcursos, o Subterrâneo, as trocas e as batalhas multijogador oferecem conteúdo opcional.

Monte uma equipe equilibrada com vários tipos e mantenha os Pokémon próximos do nível do próximo Líder de Ginásio. Leve itens para curar condições de estado e use golpes ou itens segurados para compensar fraquezas de tipo.

Explore cada rota com atenção para encontrar itens, batalhas opcionais e novas espécies. Guarde itens raros de evolução até definir a equipe e use o Pokétch e as caixas para organizar as funções dos Pokémon.