No mapa em visão superior, o jogador analisa o terreno, constrói trilhos e estações e liga cidades, indústrias e destinos. Os trens transportam passageiros, cartas e mercadorias conforme as rotas e a demanda disponível.

É preciso cumprir os objetivos dos cenários, pagar títulos e superar as companhias controladas pelo computador. Também é possível comprar ações, emitir títulos, adquirir concorrentes, comprar locomotivas melhores e ajustar tarifas. Cada cenário possui mapa, ano inicial, condições econômicas e metas de vitória diferentes.

Comece com uma rota curta entre duas cidades que tenham demanda confiável. Deixe pontes, túneis e linhas longas para depois que a receita estiver estável.

Acompanhe a produção de mercadorias, faça a manutenção das locomotivas e controle as dívidas. Uma rota principal lucrativa costuma ser mais segura do que uma expansão rápida.