O jogador escolhe um governante e administra cidades em um mapa estratégico da China. A cada turno, pode desenvolver terras, armazenar suprimentos, recrutar soldados, nomear oficiais, negociar com vizinhos e movimentar exércitos.

As batalhas acontecem em mapas táticos separados. Os comandantes posicionam unidades, aproveitam o terreno e os suprimentos, atacam o inimigo e tentam conquistar cidades ou forçar uma rendição. As habilidades e a lealdade dos oficiais, as estações, o moral, os recursos e as alianças mutáveis afetam as campanhas prolongadas.

Desenvolva a produção de alimentos e as reservas antes de iniciar grandes ofensivas. Um exército numeroso pode perder eficiência rapidamente se a campanha se prolongar sem abastecimento.

Recrute oficiais capazes, atribua funções de acordo com suas aptidões e observe sua lealdade. A diplomacia pode proteger uma fronteira enquanto você derrota um rival em outra região; lutar em várias frentes costuma ser ineficiente.