O jogo usa uma perspectiva em primeira pessoa. O objetivo principal é investigar Shadowgate, completar as provas ligadas às quatro torres e descobrir caminhos pelo castelo e pelas regiões próximas.

O jogador atravessa áreas conectadas, examina objetos, pega e usa itens, opera mecanismos e resolve quebra-cabeças contextuais. O progresso depende de observar cuidadosamente o ambiente e retornar a locais anteriores com novas ferramentas ou informações. A aventura acontece em um espaço 3D contínuo, em vez de uma sequência de telas estáticas.

Examine todos os objetos suspeitos e observe quais itens parecem ter uma função específica. Muitas soluções dependem do local correto, portanto revisite salas antigas depois de descobertas importantes.

Salve antes de interações perigosas ou ações difíceis de desfazer. Se ficar preso, verifique recipientes ainda fechados, detalhes incomuns do cenário e passagens que antes estavam inacessíveis.