A partida acontece em um mapa-múndi visto de uma perspectiva estratégica. O jogador move o soberano e seus exércitos, captura cidades, explora locais especiais e desenvolve assentamentos que produzem ouro, tropas e melhorias.

Cada turno permite explorar, recrutar, negociar e lutar. As batalhas são resolvidas automaticamente conforme a força, as habilidades, o terreno e a ordem das unidades. A campanha avança pela conquista ou submissão de reinos rivais e pelo acúmulo de vantagens econômicas e militares.

É possível escolher campanhas, cenários e mapas personalizados. Heróis, locais mágicos, unidades especiais e vantagens descobertas acrescentam variedade ao ciclo de cidades e exércitos.

Expanda cedo, mas não deixe cidades recém-conquistadas sem defesa. Um grupo compacto de cidades produtivas costuma ser mais fácil de proteger do que uma sequência de conquistas muito dispersa.

Use batedores e heróis para encontrar ruínas e locais importantes, confira a composição do exército inimigo antes de atacar e mantenha ouro disponível para recrutamento. Unidades especiais e terreno podem alterar bastante o resultado esperado de uma batalha.