Galaxian se juega con una vista lateral en una pantalla fija. La nave se desplaza horizontalmente por la parte inferior, mientras las formaciones enemigas ocupan la zona superior.

El objetivo es destruir a todos los enemigos de una oleada sin recibir impactos. Los adversarios se lanzan periódicamente hacia el jugador, disparan y después regresan a la formación o salen de la pantalla. La nave dispara hacia arriba, pero el número de disparos activos al mismo tiempo es limitado, por lo que el momento de disparar es importante. Al superar una oleada se avanza a la siguiente y los ataques se vuelven más peligrosos.

Quédate cerca del centro hasta que un enemigo inicie su picado; después, colócate bajo su trayectoria y dispara cuando se acerque. Evita permanecer pegado a los bordes, porque allí queda poco espacio para esquivar.

Elimina primero a los enemigos que abandonen la formación y vigila los proyectiles que llegan desde arriba. Dispara con precisión en lugar de mantener el botón pulsado, ya que existe un límite de disparos activos. Aprende el ritmo de cada oleada y prioriza sobrevivir antes que conseguir un impacto arriesgado.