El jugador selecciona fases desde un mapa del mundo y guía a Kirby por escenarios de desplazamiento lateral. Puede caminar, correr, saltar, volar, absorber enemigos, escupirlos como estrellas y usar habilidades copiadas. También puede nadar, deslizarse, subir escaleras y activar interruptores.

La aventura se divide en zonas temáticas con fases normales, jefes, minijuegos, museos de habilidades y salas de desafío. La progresión depende de recuperar las piezas de la Star Rod, mientras que las puertas secretas y los caminos opcionales recompensan la exploración. Los minijuegos admiten dos jugadores por turnos.

Escoge la Copy Ability según las necesidades de cada fase. Los ataques a distancia facilitan los combates contra jefes, mientras que Sword, Cutter y Hammer son fiables a corta distancia.

Revisa las puertas y paredes sospechosas para encontrar salas ocultas y atajos. Contra los jefes, espera a que termine su patrón de movimiento para atacar y conserva las estrellas absorbidas cuando sea posible.