Mega Man avanza por fases de desplazamiento lateral, dispara con su cañón, salta entre plataformas y evita enemigos, pozos y trampas. Algunos enemigos reaparecen cuando la pantalla se desplaza o cuando se vuelve a una zona.

Las seis fases de Robot Master están disponibles desde el principio. Cada victoria entrega un arma especial especialmente eficaz contra otro jefe. Después de derrotar a los seis, comienzan las fases de la fortaleza del Dr. Wily en un orden fijo.

Aprende la posición de los enemigos y el ritmo de las trampas antes de intentar avanzar rápido. Muchos enemigos pequeños pueden esquivarse, sobre todo cerca de pozos y escaleras.

Usa las armas que explotan las debilidades de los jefes para ahorrar energía. Un orden habitual es Guts Man, Cut Man, Elec Man, Ice Man, Fire Man y Bomb Man, aunque la elección inicial es libre. Guarda los objetos de recuperación para las secciones más difíciles.