Las carreras se juegan en tercera persona, con la cámara detrás del coche mientras recorre circuitos urbanos y todoterreno cerrados. El objetivo habitual es terminar primero, aunque algunas pruebas dan importancia al derrape, al tiempo o a condiciones especiales.

El jugador gira, acelera, frena, usa el nitro y busca atajos. Ganar pruebas permite avanzar y desbloquear coches más rápidos, mejoras de rendimiento y nuevas localizaciones. Hay eventos para un jugador y carreras multijugador adaptadas a Nintendo DS.

Aprende primero los atajos de cada circuito antes de buscar la velocidad máxima. Guarda el nitro para salir de las curvas cerradas o para las rectas largas, en lugar de gastarlo justo después de la salida.

Mejora la aceleración y el manejo en circuitos técnicos, y prioriza la aceleración o la velocidad máxima en rutas abiertas. Evita los golpes innecesarios: recuperar el control tras una colisión suele costar más tiempo que tomar una trazada algo más prudente.