El jugador explora Sinnoh desde una perspectiva cenital, recorriendo ciudades, rutas, cuevas y bosques. Los objetivos principales son conseguir ocho medallas, derrotar al Alto Mando y al Campeón, e investigar los planes del Equipo Galaxia.

Los Pokémon salvajes pueden capturarse, entrenarse, evolucionar y utilizarse en combates por turnos. La historia avanza por ciudades y rutas, mientras que la Torre Batalla, los Superconcursos, el subsuelo, los intercambios y los combates multijugador ofrecen contenido opcional.

Forma un equipo equilibrado con distintos tipos y mantén a tus Pokémon cerca del nivel del próximo Líder de Gimnasio. Lleva objetos para curar estados y utiliza movimientos u objetos equipados para compensar las debilidades de tipo.

Explora bien cada ruta para encontrar objetos, combates opcionales y nuevas especies. Guarda los objetos de evolución raros hasta definir el equipo y usa el Pokétch y las cajas para organizar las funciones de cada Pokémon.