La partida se desarrolla en un mapa de ecosistema modificable visto desde arriba. El jugador moldea el terreno y el clima, coloca organismos y ajusta sus rasgos biológicos. Los animales pueden moverse, alimentarse, reproducirse, competir y morir, mientras las plantas sostienen el entorno.

El progreso no se organiza por niveles, sino que surge a través de las generaciones. Se pueden estudiar las poblaciones, cambiar parámetros ambientales y genéticos, y observar si las especies se adaptan o desaparecen. Los escenarios y experimentos ofrecen estructura, pero no existe un final obligatorio.

Empieza con un ecosistema pequeño y estable. Establece plantas y fuentes de alimento antes de introducir herbívoros y depredadores.

Cambia una sola variable ambiental o genética cada vez y observa varias generaciones. Guarda antes de los experimentos importantes, porque un cambio climático o una especie agresiva puede desestabilizar toda la red alimentaria.

Consulta los datos de población y entorno para localizar problemas. Una especie que se reproduce rápido también puede desaparecer si carece de alimento, hábitat o diversidad genética.