Los juegos usan una perspectiva lateral y dividen la aventura en Zones formadas por varios Acts, normalmente seguidos de un jefe. El objetivo es llegar al final mientras se evitan peligros, se conservan Rings y se aprovechan muelles, rampas, bucles y plataformas móviles.

Sonic puede correr, saltar, rodar y utilizar el Spin Dash. Según el título, también se puede jugar con Tails y Knuckles, que tienen habilidades de movimiento diferentes. Los cuatro juegos progresan por separado e incluyen fases especiales y la búsqueda de Chaos Emeralds.

Aprende primero el diseño de cada Act en lugar de priorizar siempre la velocidad. Los Rings protegen contra la mayoría de los golpes, así que conservar al menos uno suele ser más útil que arriesgarse con un atajo.

Busca rutas alternativas, puntos de control, monitores y entradas ocultas. En Sonic 3 & Knuckles, las habilidades propias de cada personaje permiten alcanzar caminos y objetos diferentes.