La perspectiva es lateral. El jugador elige a Sonic o Tails y atraviesa seis zonas, recoge anillos, evita peligros, derrota enemigos y llega al final de cada acto. Cada personaje tiene capacidades y accesos distintos.

Las fases incluyen bifurcaciones, muelles, plataformas, zonas de agua y trampas ambientales. El progreso depende de completar actos y derrotar a los jefes de zona, sin un sistema amplio de equipo o mejoras. Los anillos suelen proteger de un golpe, mientras que las vidas y los puntos de control ayudan en los intentos posteriores.

Aprende primero la disposición de las fases antes de buscar la máxima velocidad. Conserva anillos en las zonas desconocidas y observa las trampas desde plataformas seguras.

Tails resulta útil donde volar permite avanzar con más seguridad, mientras que Sonic destaca en los tramos terrestres rápidos. Contra los jefes, estudia sus ataques y golpea únicamente cuando haya una abertura clara.