La aventura se juega desde una perspectiva lateral y contiene veinte fases distribuidas en siete mundos. Hay que atravesar plataformas, puertas, pozos, enredaderas y zonas verticales, mientras se recogen verduras, monedas, cerezas y potenciadores.

El salto, la velocidad y la fuerza para levantar objetos dependen del personaje. La mayoría de los enemigos se derrota arrancando objetos del suelo y lanzándolos. Cada fase termina en una puerta o una batalla contra un jefe, y el personaje se elige antes de comenzar.

Elige al personaje según las necesidades de la fase. Toad es útil cuando hace falta levantar objetos rápidamente, mientras que Luigi y la Princesa ayudan con los saltos largos.

Busca en la hierba verduras, bombas y enemigos. Guarda objetos arrojadizos para las zonas llenas de enemigos o los jefes. Reúne cerezas para conseguir la estrella y utiliza las pociones para explorar habitaciones ocultas.