A maioria das fases usa visão lateral, enquanto algumas missões em Mode 7 são vistas de cima. O objetivo é chegar ao chefe de cada fase derrotando soldados, máquinas, alienígenas e perigos do cenário.

O jogador corre, pula, atira em oito direções, alterna entre duas armas e usa um número limitado de bombas. As seis fases combinam combates de plataforma, sequências com veículos e batalhas em visão superior. A campanha pode ser jogada sozinho ou em cooperação para dois jogadores, com continues após uma derrota.

Continue se movendo, mas pare brevemente para alinhar os tiros contra chefes e inimigos grandes. Pegue cápsulas de armas sempre que possível e troque de arma para não desperdiçar a mais poderosa contra inimigos comuns.

Guarde as bombas para confrontos cheios, perigos que caem e ataques de chefes difíceis de evitar. No modo cooperativo, não fique na mesma área perigosa que o parceiro, mas permaneça perto o bastante para ajudá-lo.